動物の住民が暮らす村や島に引っ越して、釣りや虫とり、家具集めをしながら、自分のペースで暮らす生活シミュレーションのシリーズ。「任天堂」が2001年にNINTENDO64で出した「どうぶつの森」から始まり、ゲームの中の時間が現実の時計と同じように進む。

もともとはNINTENDO64の拡張機器に向けて作られていた企画で、江口勝也と野上恒が、人と人が同じ村で暮らしてメッセージを残し合う遊びとして形にした。たぬきちに借金をして家を大きくする仕組みと、季節の行事が実際の暦に合わせて来る作りは最初からある。

ゲームキューブの「どうぶつの森+」で広まり、ニンテンドーDSの「おいでよ どうぶつの森」でWi-Fiを使って友達の村に行けるようになって大ヒットした。「とびだせ どうぶつの森」では村長になり、2020年の「あつまれ どうぶつの森」は無人島を一から作る形で、家で過ごす時間の増えた時期に世界中で遊ばれた。

しずえ、たぬきち、とたけけなどのキャラクターは「大乱闘スマッシュブラザーズ」にも登場し、「マリオカート8」にはどうぶつの森のコースもある。